Viene definita potabile l’acqua che può essere bevuta o impiegata nella preparazione degli alimenti senza pregiudizio alcuno per la salute.
I danni alla salute possono derivare da contaminanti che l’acqua può contenere perché naturalmente presenti nell’ambiente o perché dispersi dalle attività umane.
Possibili cause di inquinamento sono imputabili a fenomeni di stagnazione, infiltrazioni, mancata manutenzione delle tubature, impianti vecchi ed incrostazioni.
L’acqua è considerata potabile se presenta i requisiti di qualità riportati dalle normative di riferimento che stabiliscono i limiti massimi ammissibili per le sostanze che in essa possono essere presenti, pertanto può essere dichiarata idonea all'uso potabile solo quando è stata analizzata sia sotto il profilo chimico, che microbiologico.